O que é Ecologia de Populações ?

É a área da ecologia que estuda as populações, que são grupos de indivíduos da mesma espécie que vive no mesmo lugar ao mesmo tempo. Nesta área podemos observar o estudo da relação entre diferentes populações, como os parasitos e seus hospedeiros.

Imagem: População de Pingüins

O que são parasitos ?

São seres vivos que retiram de outros organismos os recursos necessários para a sua sobrevivência, prejudicando este organismo, que é o seu hospedeiro. O parasito pode viver muitos anos em seu hospedeiro sem prejudicá-lo. Porém, alguns desses parasitos podem até levar o organismo à morte, nesse caso ele acaba morrendo junto com seu hospedeiro.O parasito é capaz de se reproduzir liberando seus ovos, e estes, costumam contaminar outros hospedeiros. Eles podem ser transmitidos entre os seres humanos através do contato pessoal ou do uso de objetos pessoais. Podem também ser transmitidos através da água, alimentos, mãos sem lavar, através do solo contaminado por larvas, por hospedeiros intermediários (ex. moluscos) e por muitos outros meios.

Imagem: Biomphalaria Glabrata

A ecologia de população dos parasitos

Na ecologia de população dos parasitos estudamos como eles se espalham em seus hospedeiros e as causas e conseqüências dessa dispersão. Geralmente esses parasitos tendem se distribuir de maneira agregada nos hospedeiros. A maioria dos hospedeiros geralmente abriga poucos parasitos, enquanto que poucos hospedeiros abrigam a maior parte da população de parasitas. São nesses poucos hospedeiros que os processos populacionais dependentes da densidade vão atuar e regular essa distribuição.Os parasitos se espalham para evitar a competição por espaço e fonte de alimentos, e a morte do hospedeiro, isso faz com que o tamanho da população seja regulado. E essa dispersão gera cada vez mais indivíduos infectados, e o surgimento de uma nova população em outro hospedeiro. A competição entre os grupos de parasitos é o principal regulador da densidade populacional de parasitos.Podemos observar limitação no crescimento populacional do parasito dependente de sua densidade no hospedeiro em Hymenolepis diminuta infectando ratos, no nematódeo intestinal Ostertagia ostertagi infectando bezerros e em Ascaris spp infectando humanos.Os parasitos podem diminuir a capacidade de reprodução do seu hospedeiro e podem até levá-lo à morte, isso depende da quantidade de parasitos por hospedeiro. Assim os parasitos podem ser importantes no controle da população hospedeira. A extinção da população do hospedeiro também pode levar a extinção da população do parasita.

Imagem: Pulgões

Porque estudar a ecologia de população de parasitos?

É importante para a medicina conhecer bem as doenças, porque, onde e como elas ocorrem. Nas doenças parasitárias conhecer a atuação do parasita, a forma que ele multiplica e se espalha, os fatores que aumentam ou diminuem o tamanho populacional é essencial para poder desenvolver processos de cura.

Imagem: Plasmodium sp